Relative Pronouns (e.g.: que, quem, o qual, os quais, onde, quando, etc.)

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An Overview of Relative Pronouns

Relative pronouns link a clause to a noun that has already been mentioned and provide additional information about that noun, e.g.: O homem que conheci chama-se Ricardo.

👉 que links:

• o homem

• que conheci

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Main Relative Pronouns in Portuguese

que

The most common relative pronoun. It can refer to people or things:

• A rapariga que estuda história é chilena.

• A pessoa que vi é estudante.

It can also appear after prepositions:

• O tema de que o professor vai falar é interessante.

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quem

Used only for people, and typically:

• after a preposition

• or separated by commas

• A minha amiga, a quem dei o livro, gostou muito.

• O professor, com quem falei, vai ajudar-nos.

👉 If there is no separation, use que, not quem.

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o qual / a qual / os quais / as quais

More formal, used when:

• there is distance between noun and pronoun

• or after complex prepositions

• O filme, no qual há muitas cenas violentas, é assustador.

• Vamos ao concerto, depois do qual vamos jantar.

👉 Must agree in gender and number with the noun.

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o que / aquilo que

Used for general or abstract ideas:

• O que vamos fazer é sair agora.

• Aquilo que disseste é importante.

👉 No agreement (neuter meaning).

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quando

Refers to time:

• Lembras-te quando fomos ao Porto?

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onde

Refers to place:

• A cidade onde nasci é pequena.

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⚠️ Important

• Relative pronouns cannot be omitted (unlike English):

  • ❌ O homem conheci

  • ✅ O homem que conheci

• Use que when there is no separation:

  • even with people

• Same forms as interrogatives, but:

  • no accent in relative use

  • que / quem / onde / quando

  • vs interrogative: quê? / quem? / onde?

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🔑 Key points

• que = default, most frequent

• quem = people + preposition/comma

• o qual forms = formal, clarity, distance

• o que / aquilo que = abstract reference

• onde / quando = place / time

• Pronoun must always be present