saber and conhecer (e.g.: Sei quem é o professor, conheço-o)

An Overview of saber and conhecer

Portuguese, like Spanish, has two verbs corresponding to English “to know”: saber and conhecer. Choosing the correct one depends on what follows the verb. They are not interchangeable.

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Saber

Use saber to express:

• knowledge of facts or information

• knowing how to do something (ability)

• clauses introduced by que, se, or interrogatives

Examples:

• Sei quem é o primeiro-ministro de Portugal.

• Tu não sabes que ela vai viajar no próximo mês.

• Sabem se as aulas começam amanhã?

• Nós sabemos nadar bem.

• Ele sabe por que não há nada no frigorífico.

👉 Saber can also be used with a noun meaning something learned:

• Sei o poema de cor.

👉 In the pretérito perfeito, saber = “to find out”:

• Ontem soube que eles se casaram.

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Conhecer

Use conhecer to express:

• familiarity with people, places, or things

Examples:

• Conheces a Maria.

• Ela conhece um bom restaurante.

• Conhecemos Lisboa.

• Conheço o teu irmão, mas ele não me conhece bem.

• Conhecemos o caminho.

👉 In the pretérito perfeito, conhecer = “to meet (for the first time)”:

• Conheci-te em França.

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Key distinction

• saber → facts, information, abilities

• conhecer → familiarity, acquaintance

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Useful tip

If you can replace “know” with “be certain”, use saber:

• Sei que ela vem. (= I am certain)

If that substitution sounds odd, use conhecer:

• Conheço bem a tua irmã. (not “I am certain your sister”)

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⚠️ Irregular forms

• saber → sei

• conhecer → conheço

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🔑 Key point

• saber = knowing that / how

• conhecer = knowing someone/something